古典电磁学是一个从现象到实质，再从实质到现象，...如此而不懈的一个进程。
在这个进程中，现象和实质，变成相对的两个概念，因为一旦发现曾经认为的实质，也无非只是一个我们能予以指摘出来的一个表象，就不得不追求更进一步的实质。在此意义上，物理学只是一门追问本质的唯象科学。
只不过，所唯之象，经过严密追问，肯定是对应着某一实质。大事记1733，Dufay，“存在两种电：玻璃电，树脂电”。 1745，Kleist、Musschenbroek，莱顿瓶。 1747，Franklin，避雷针，术语-正极、负极。 1785，Coulomb，静电作用力之平方反比定律。 1796，Volta，伏打电池。 1801，Davy，电弧灯。 1820，Ampere，筒形线圈，电流与磁之关联猜想。 1820，Oersted，直流电周围存在电磁场。 1820，Savart，直导线电流之间存在作用力，磁极。 1822，Seebeck，热电效应。 1823，Schweigger，检流计。 1827，Ohm，欧姆定律。 1831，Faraday，电磁感应定律。 1833，Faraday，电解定律。 1865，Maxwell，麦克斯韦方程组。 电流的物理实质在电解中存在的所有电现象，启示：“电的流动类似物质的流动。” 【1】通过大量实验，Faraday把这个启示以定律形式完全肯定了下来： - 电解第一定律：电流的量与因其而导致的物质的量，成正比。
- 电解第二定律：所谓物质的量，采用一个基准，即氢元素。在相同电量下，不同元素分解出来的质量与氢的比，称为其电化当量。“从物质B中分离出物质A的当量，与从物质C中分离出物质A的当量相同。”
上述定律对于电化当量的理解，由于尚缺乏化合价的概念，而被错误类比为原子量的概念，但因此而把电流理解为物质流的这个方向，是正确的。
【1】Maxwell，a treatise of the electricity and magnetism, p307. |